New Tales from the Borderlands cuenta con actuaciones cinemáticas gracias al uso de la captura de movimiento (o mocap para abreviar) por parte de Gearbox. Este es el primer juego de Borderlands que cuenta con una captura completa de la actuación, recreando los movimientos corporales, las expresiones faciales y los diálogos hablados de cada actor, ¡todo a la vez! El resultado: unos efectos visuales impresionantes y una experiencia narrativa más profunda. 

Amélie Brouillette, productora asociada de Gearbox Studio Quebec, supervisó gran parte del trabajo de mocap para el juego como directora de rodaje (cámaras, no armas) a lo largo de 11 meses y la friolera de 700 horas de filmación.

Para saber más sobre el minucioso trabajo que supuso dar vida a los personajes de New Tales, nos sentamos con Amélie.

Meticulosa captura de movimientos

Los anteriores juegos de Borderlands utilizaban mocap para reforzar sus animaciones, pero eso se reservaba únicamente para capturar los movimientos del cuerpo, y los actores doblaban sus diálogos más tarde. Para las animaciones faciales, se utilizó un programa para adaptar los movimientos de la boca con el audio, y todo lo demás tuvo que ser animado con fotogramas clave (es decir, animado a mano en un proceso muy laborioso).

Sin embargo, para New Tales, la captura de la actuación completa supuso un cambio literal en el juego. Capturar con precisión los movimientos corporales, las expresiones faciales detalladas y el audio como un paquete completo proporcionó al equipo de Gearbox las herramientas que necesitaba para crear una historia más envolvente.

Pero incluso con todos esos dulces datos, el equipo tuvo que superar las limitaciones técnicas para dar vida al juego.

"Solo podíamos tener cuatro cámaras faciales al mismo tiempo, así que teníamos que priorizar qué grabar y cuándo", dice Amélie. "Cada sesión de grabación tiene que planificarse con todo lujo de detalles. ¿Tiene esta escena atrezzo? ¿Va a tocar algo un actor? Si es así, ¿qué, cuándo y dónde? ¿Cuál es la altura de ese objeto? ¿Mirarán algo en el mundo, como un cuadro colgado en la pared? ¿Dónde está el cuadro, qué tamaño tiene y de qué es un cuadro?"

Salvo por el atrezzo presente, el escenario de captura de movimiento es un lienzo en blanco. Para ayudar a los actores a situarse en la escena, el equipo de animación proporcionó guiones gráficos animados y diseños para cada plano. 

"Esto ayuda a los actores a saber dónde deben estar, qué están haciendo en una escena determinada y dónde están las cámaras", dice Amélie. "Es un bloqueo duro con todos los personajes moviéndose como robots, pero nos permite saber dónde están y qué deben tener en cuenta dada la forma en que la cámara está encuadrando la toma".

Además de todo esto, el tiempo es esencial a la hora de rodar los segmentos de una escena, ya que el sistema sólo puede manejar dos minutos de datos a la vez. 

Amélie calcula que aproximadamente el 98% de los papeles del juego utilizan la captura de la actuación completa, con algunas excepciones como los extras que pueblan las escenas abarrotadas y los personajes como Robopadrino que son puramente digitales sin forma corpórea que capturar.

Una vez finalizado el rodaje de cada episodio, se seleccionaban las mejores tomas. Éstas se entregaban al equipo de animación, que trabajaba para llevarlas al juego, pulir el movimiento y realzar los movimientos para crear la experiencia final.

Sólo en Borderlands

Borderlands presentan algunos retos interesantes para la captura de la actuación. El universo está lleno de peligro y Caos, como lo ejemplifica Brock, el compinche de Tediore, una pistola parlante con patas.  

"En realidad, grabamos tanto el movimiento del cuerpo como el audio de Brock: teníamos un atrezzo del cuerpo de la pistola de Brock hecho de madera, y el actor lo movía y hablaba al mismo tiempo", ríe Amélie. "Fue increíble. Me gusta mucho Brock".

Como algunos personajes no tienen cara, como el bot asesino L0U13 y los soldados Tediore con cascos completos, los intérpretes y el equipo de animación tuvieron que emplear diferentes tácticas para crear emociones, incluyendo el lenguaje corporal y las pantallas. 

El tráiler gameplay de arriba muestra a los imponentes Guardianes Eridianos que causan estragos en las fuerzas Tediore que se atreven a perturbar su Cámara. 

"Ese rodaje de Eridian, Dios mío... fue uno de los días más intensos para el equipo de mocap", ríe Amélie. "Contratamos a un acróbata que era especialista en zancos, con el director de mocap y el director de animación a mano para averiguar cómo capturar los movimientos de los eridianos de la manera correcta".

"En esa escena hay gente que muere por todas partes, incluido el soldado Tediore que vuela por los aires y aterriza con la columna vertebral en un pincho. Eso fue realmente mocapado, si puedes creerlo. Hicimos que un tipo saltara - de forma segura - hacia atrás sobre un poste con un colchón. 

"Creo que sólo para esa escena, rodamos durante un día entero".

Con cuatro posibles respuestas en varios puntos del guión, el equipo tuvo que planificar cuidadosamente las rutas narrativas y las múltiples opciones de conversación.

"Normalmente, grabamos la pregunta del camino principal, luego una de las opciones que consideramos más difíciles en términos de continuidad", dice Amélie. "Luego grabamos la parte final de la respuesta después de esas preguntas, refiriéndonos constantemente a una herramienta que utilizamos para trazar los múltiples caminos que toma el guión". 

"Para los actores fue todo un reto al principio, pero al cabo de uno o dos días ya lo tenían dominado. Normalmente rodamos cuatro o cinco secuencias seguidas, y luego volvimos a las opciones que no habíamos rodado inicialmente". 

"Al volver a las opciones alternativas, teníamos que tener mucho cuidado con muchas cosas, pero con dos en particular. La primera era la continuidad: si, al hacer la pregunta, las manos están en el aire, y luego las mueves durante la opción A, tienes que volver a colocar las manos en la posición en la que se rueda la opción B, y así sucesivamente. 

"En segundo lugar, la misma regla se aplica a los accesorios. Si durante la pregunta tenías una pistola en el bolsillo trasero, y durante la respuesta la sacas, entonces cada vez que empieces con la pregunta, tienes que empezar desde la misma posición de tener la pistola en el bolsillo trasero. 

"Normalmente hago más bien de macrogestor, pero en esos casos tuve que ser muy microgestor".

Superando nuevos retos

Quizás el mayor reto de todos fue tener que rodar durante una pandemia mundial. 

"Fue realmente duro trabajar en esta zona entonces desconocida", dice Amélie. "Tuve que trabajar en dos tercios de los rodajes desde casa, con cinco pantallas delante, a través de una diferencia horaria de tres horas, trabajando con el equipo de Vancouver desde aquí, en Quebec. 

"Había una pantalla para el guión, otra para la visualización de todos los actores, una ventana para charlar con los diseñadores, guionistas y animadores, etc. Me sentía como en una nave espacial", ríe.

Se tomaron numerosas medidas para garantizar la salud y la seguridad continuas del reparto y el equipo, y todos se sometieron a pruebas de COVID cada 48 horas. También se rehicieron y reescribieron las escenas para adaptarlas a las directrices de seguridad.

"Incluso contraté dobles de cuerpo que estuvieran de guardia si alguno de los actores principales se ponía enfermo. Afortunadamente, los planetas se alinearon y ninguno de ellos contrajo COVID-19", dice Amélie. "Definitivamente fue un plan más complejo; rodamos con un equipo muy reducido y evitamos el contacto siempre que pudimos".

Aparte de los protocolos COVID, Amélie y el equipo también se preocuparon de que los actores no estuvieran agotados por tener que grabar un aluvión de escenas difíciles. 

"Cuando creé el cronograma, añadí un punto destacado para señalar las escenas más emotivas", explica Amélie. "Durante esas escenas, no te apresuras. Te tomas tu tiempo; miras a los actores para ver si necesitan un descanso y si están bien".

"Lo sorprendente de ese proyecto es que los actores dijeron que normalmente sus contratos de rodaje duran una o dos semanas, rara vez un año entero. A lo largo de los 11 meses de rodaje, tuvimos la oportunidad de desarrollar una relación de trabajo. Podían venir a decirme "Amélie, ¿puedo tomarme cinco minutos para calmarme?" o estirar, o algo parecido, porque es realmente intenso para ellos.

"Eran súper profesionales y siempre daban lo mejor de sí mismos"

Puedes tomarte tu tiempo para apreciar la magnitud del trabajo de mocap que se ha realizado en New Tales from the Borderlands cuando se lance este viernes 21 de octubre. ¡Estamos deseando que experimentes esta extraordinaria aventura cinematográfica en la que Haz del Caos tu Negocio!

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Diario de desarrollo de New Tales #2 - El pueblo de Promethea y Tediore